第一次世界大战中，德国潜艇击沉的商船总数达5906艘，总吨位超越1320万吨。据统计，整个第一次世界大战顶用潜艇击沉的各种战斗舰艇共达192艘，其间有战列舰12艘，巡洋舰23艘，驱逐舰39艘，潜艇30艘。战役中各参加国共制作了640余艘潜艇，而德国制作的潜艇就占有300多艘，其间U型潜艇以其杰出的水下机动性和作战才干让盟军头疼不已。U艇的威名开端远扬！

　　在1906年曾经，德军实际上没有一艘像样的潜艇可拿来作战。但随着西欧列强因为全球利益的抢夺而日益变得白热化之后，德国开端对潜艇越来越来注重。德国以为只要潜艇才干扼守住英吉利海峡，才干抗衡英国水兵，从而让英国屈膝投降。

　　所以，从1914年8月开端之后，德国在本来30艘潜艇的基础上组建了一支技术先进，具有350艘的庞大规划的潜艇部队。为了让这些潜艇可以履行远海作战使命，德国工程师去繁就简规划出了“U—”字号潜艇，还有一些列“UB—”“UC—”等适用于近海作战的小型潜艇。

　　1913年，德国将第一批U—21型潜艇投入到正常的运用中，这些潜艇的排水量到达了650吨，最高速度到达了15节，在水下可以到达9节，该类型抱怨为35人，配备有86毫米口径的甲板炮。这些潜艇首要担任损坏英国的海上交易商船，某些特定的程度上阻断了英国的对外经济往来。1917年，U--140型潜艇横空面世，该类型潜艇的排水量到达了1930吨，水面速度则超越15节，满意乘载人数64人，配备有6个发射管和两门150毫米口径

　　正是因为德国“U—”字号潜艇的呈现，导致英德海战中一度占有优势，令英国非常头疼。为此，英想方设法想出各种方法损坏这些“U—”字号潜艇。比方，英国将军舰改为商船诱惑德国潜艇浮出水面，从而发射鱼雷进犯方针。后来的事实上，英国的方法是行之有效的