可以把社会比喻为财富的蓄水池。每个个体都从社会这个蓄水池中获得他需要的产品或服务。个体可以比喻为生活在这个蓄水池中的鱼，离开了社会这个蓄水池，鱼就不能生存。

  看待财富，有两个视角，一个是个体的视角，另一个是社会的视角。在不同的视角下，财富有不同的含义。个体一般会把他的财富视为满足他需求的手段。但从社会的视角看，个体保有财富是使社会运转顺畅的润滑剂。没有社会的正常运转，个体的财富也是一纸空文。

  每个个体都被嵌套在社会这个巨大的合作网络中，只有保持合作网络的顺畅运行，财富的价值才能反映出来。个体拥有财富只是他满足其需求的一个条件，离开了社会，个体即便拥有再多财富，他的需求也没办法得到满足。或者说，个体所拥有的财富，只是代表一种购买力，而不是代表他实际能轻松的获得的产品或服务。举个例子，一个亿万富翁，在他生病时，假如没有医生和护士，那么他的财富对他来说有什么用呢。他实际上能轻松的获得的、满足需求的产品和服务来满足需求，才是他真正的财富，而他能轻松的获得什么产品和服务，以及多少的产品和服务，很大程度上取决于社会，而不是他的财富本身。从这个意义上说，财富不是“物”的概念，而是“制度”概念。或者说，财富是一个“社会事实”，而不是“物理事实”。

  我们可以把社会比喻为财富的蓄水池。每个个体都从社会这个蓄水池中获得他需要的产品或服务。个体可以比喻为生活在这个蓄水池中的鱼，离开了社会这个蓄水池，鱼就不能生存。保护个体的财富，让个体拥有其财富，才能激发个体充分的利用他的才能，为这个蓄水池作出最大的贡献。只有这样，自己和他人的境况才都能获得改善。

  个体希望获利的（积累财富）动机，促使他去做那些能够改善其他人的事，虽然他自己不存在这样的动机。在自由经济市场中，一个人获得财富越多，意味着他在改善他人境况方面所作的贡献就越大。同时，个体也只有更多地提供能够改善他人境况的产品或服务，才可以获得更多的财富。因此，一个人应该获得多少财富，应该交由市场决定，这才是公正的。

  在一个发育良好的社会中，个体从社会中实际能轻松的获得的财富，往往超出他所拥有的财富数量。如社会为他提供安全感、关爱、信任、合作的机会，等等，这些可以说是无形的财富，但也是个体生存所必不可少的。

  市场过程必然会导致不同个体的财富在数量上的不平均分布，但这不是不公平。公平还是不公平，不能以“结果”论。而是要以普遍适用的一般性规则来衡量，如某些人可以违背这种规则来获得财富，也就是通常说的利用特权，那才是不公平。因此，追求财富的公平，最重要的是消除使个体能够以不正当手段获得财富的途径，使不同的个体都遵循普遍适用的一般性规则。同时，保护个体在这种规则下获得的财富，这也构成了最重要的规则之一。

  所以，要区分财富的个体视角和社会视角。前者从“物”的角度理解财富，把财富视为可以支配的东西，后者应该从制度角度理解财富，把个体保有财富视为社会运行的润滑剂。经济学或政府面对的不是作为“物”的财富，而是作为“制度”的财富。既然如此，他们考虑的就不应该是如何支配或分配个体的财富，而是如何使普遍适用的一般性规则得以贯彻，更好地保护个体的财产权，使个体能够最大可能地发挥其创造财富的能力。

  在一个不存在特权等因素的社会中，一个人能轻松的获得多少财富，除了与他的能力相关外，还与他的运气以及很多不可预见的因素相关。因此，不能事先规定一个人应该获得多少财富，或多少的财富对他来说才是公平的。也即一个人应该得到多少财富，不应该取决于某个人的意见。

  那种公平分配的财富观是混淆了这两个不同的视角。比如，他们明明是经济学家或政府官员，却仍然站在个体的角度，把财富视为“物”。因此，在切换身份的时候，同时也要切换看待财富的视角，这一点很重要。（作者系浙江工商大学教授）